Con 21.496 habitantes, Loja mantiene su posición en el grupo de cabeza de los municipios granadinos por el número de personas empadronadas en ellos, ocupando la sexta plaza tras Granada (239.017 censados), Motril (61.171), Almuñecar (27.703), Armilla (22.507) y Maracena (21.514), y dejando atrás a poblaciones históricamente en similares posiciones, como Baza, que ha bajado hasta los 21.407 y Guadix, que ha sufrido un grave retroceso, con 18.920 habitantes.
Así se ha puesto de relieve en el último informe de población elaborado por el Instituto de Nacional de Estadística, de acuerdo a la revisión anual del padrón municipal de habitantes aprobada por los correspondientes municipios en pleno de la corporación.
No obstante esta consolidación de su posición, lo cierto es que, en sintonía con lo que ha ocurrido en la mayoría de los municipios de la provincia, se ha perdido población, pues el número de inmigrantes que han vuelto a sus países de origen ha aumentado y ello tiene su correspondiente traslación al censo municipal. Así, en 2012, la cifra oficial de hombres y mujeres inscritos en Loja ascendía a 21.618, con lo que la disminución es de 122 personas.
Sin embargo, si la comparación se establece con el año 2001, hace una década el número de habitantes en Loja se situaba en 20.060, por lo que la variación ha sido positiva, con un 7,1% de crecimiento, y alejándose claramente de la pérdida de población que ha sufrido la mitad de los municipios granadinos para ese mismo periodo de tiempo analizado.
El reparto por sexo de la ciudadanía lojeña se concreta en una mayoría de varones, aunque con una diferencia muy exigua sobre las mujeres, con 10.816 hombres empadronados y 10.680 hembras.
Muy cerca de la posición que ocupa Guadix, en la novena plaza del ranking provincial se sitúa Albolote (18.088) y ya en plazas con bastante menor número de habitantes se encuentran poblaciones como Santa Fe (15.322), Salobreña (12.622), Illora (10.716) y Huétor Tájar (10.084), así hasta llegar a las 922.928 personas empadronadas en el total de la provincia.
En la distribución poblacional de la provincia se advierte claramente el influjo del cinturón de la capital como lugar de acogida, pues algunos municipios que hace diez años apenas tenían importancia por el número de habitantes han crecido espectacularmente al constituirse en ciudades dormitorio de la capital. Así mismo, las posibilidades económicas de la Costa Tropical se configuran también como polo de atracción para hombres y mujeres.
Por lo que respecta al Poniente Granadino, además de las vecindades de Loja, Íllora y Huétor Tájar ya expuestas, la comarca ofrece los siguientes datos: Alhama de Granada (6.214, aunque con posibilidad de perder una buena cantidad de habitantes una vez se concrete la independencia de Ventas de Zafarraya de su municipio), Montefrío (6.054), Moclín (4.204), Moraleda de Zafayona (3.266), Algarinejo (3.029), Salar (2.758), Zafarraya (2.113), Villanueva Mesía (2.108), Arenas del Rey (2.038), Jayena (1.151), Zagra (937), Cacín (590), y Santa Cruz del Comercio (584). En total, el Poniente Granadino acoge en su territorio a 77.342 almas censadas.
En el cómputo de la última década, las principales pérdidas de población se han producido en los municipios de Algarinejo (-23,88%), Cacín (-17,8%), Jayena (-16,44%), Zagra (-16,23%), Moclín (-7,46%), Montefrío (-6,77%) y Zafarraya (-2,79%). En los demás municipios de esta comarca la variación ha sido positiva, más destacable cuanto más cerca de la autovía A-92 se ubica la localidad o por la existencia de ocupaciones que generan mayor número de empleos.
